В небольшом городке у реки каждый вечер на воде появляется отражение луны. Говорят, если долго смотреть на эту дорожку света, можно увидеть свою настоящую судьбу. Именно так и началась история, о которой сейчас говорят многие.
Наследный принц Ли Чжунхё уже давно устал от дворцовых стен. Ему двадцать семь лет, а каждый день расписан строгими правилами и обязанностями. Отец-император ждёт от него идеального поведения, мать желает видеть рядом достойную невесту из знатного рода, а советники напоминают о долге перед страной. Принц вежливо кивает, улыбается нужным людям, но внутри чувствует, как что-то важное ускользает.
Однажды он решил сбежать. Не навсегда, конечно, всего на несколько часов. Переоделся в простую одежду, накинул широкую шляпу и ушёл из дворца через тайный ход у заднего сада. Ноги сами понесли его к реке, туда, где шумит рынок и никто не кланяется каждые две минуты.
На пристани стояла женщина лет двадцати пяти. Она торговала тканями, украшениями и всякими мелочами, которые привозили из дальних краёв. Звали её Кан Соён. Голос у неё был звонкий, улыбка быстрая, а язык подвешен так ловко, что покупатели уходили с пустыми кошельками и счастливым ощущением, будто сделали выгодную сделку.
Принц остановился у её прилавка случайно. Просто захотелось посмотреть, как работает обычная жизнь. Соён заметила его сразу - слишком уж чистые руки и слишком спокойная осанка для простого прохожего. Но вместо того чтобы смутиться, она широко улыбнулась и протянула ему браслет из нефрита.
Этот браслет, господин, специально для тех, кто ищет покой. Носите его, и тревожные мысли будут уходить вместе с водой реки.
Ли Чжунхё взял украшение в руки. Камень действительно был прохладным и приятным. Он хотел сказать, что не собирается ничего покупать, но слова застряли. Вместо этого он спросил:
А если я не ищу покой? Что тогда?
Соён прищурилась, словно разглядывая его насквозь.
Тогда вам нужен другой браслет. Тот, что даёт смелость сделать шаг в сторону от привычной дороги.
Она достала из корзины тонкий серебряный обруч с маленьким подвеском в форме капли. Принц неожиданно для себя протянул деньги. Не те, что лежали в кармане для вида, а настоящие - те, что он всегда носил с собой на случай беды.
С того вечера всё изменилось. Принц стал приходить к реке чаще. Иногда под другим именем, иногда в той же шляпе. Соён не задавала лишних вопросов, но всегда находила, о чём поговорить. О погоде, о том, как рыбаки ругаются на низкий улов, о странных привычках её кота по кличке Пыль.
Он рассказывал ей о книгах, которые читал в детстве, о том, как мечтал когда-нибудь увидеть море. Она смеялась и говорила, что море - это просто очень большая река, только солёная и немного нахальная.
Но чем дольше они разговаривали, тем сложнее становилось притворяться. Соён начала замечать мелочи: слишком дорогие сапоги, которые он забывал спрятать, манеру держать голову, отсутствие мозолей на ладонях. А принц всё чаще ловил себя на мысли, что скучает по её голосу даже в те дни, когда не может уйти из дворца.
Однажды ночью луна была особенно яркой. Соён сидела на деревянных ступенях пристани и смотрела на воду. Ли Чжунхё пришёл позже обычного. Он сел рядом, не говоря ни слова. Долго молчали.
Знаешь, - наконец произнесла она, - я ведь с самого начала поняла, кто ты.
Он напрягся.
И что теперь?
Теперь я думаю, что тебе очень одиноко в твоём большом дворце. И что ты боишься признаться в этом даже самому себе.
Принц опустил голову. Впервые за много лет кто-то сказал ему правду без страха и без желания что-то получить взамен.
А ты? - спросил он тихо. - Чего боишься ты?
Соён улыбнулась, но в этот раз улыбка была грустной.
Боюсь, что однажды ты перестанешь приходить. И я останусь здесь одна продавать свои браслеты людям, которым они на самом деле не нужны.
С тех пор они больше не притворялись. Он рассказывал ей о давлении двора, о том, как его заставляют выбрать невесту до конца года. Она говорила о своей жизни: о том, как растила младшего брата после смерти родителей, как научилась торговаться, чтобы их обоих не выгнали на улицу.
Они не обещали друг другу ничего невозможного. Не клялись в вечной любви под луной. Просто продолжали встречаться у реки. Иногда он приносил ей тёплый плащ, потому что ночи становились холоднее. Иногда она оставляла ему на прилавке пирожок с кунжутом - тот самый, который он однажды назвал самым вкусным в своей жизни.
Но время шло. Во дворце начали замечать его частые отлучки. Советники стали задавать вопросы. А Соён однажды услышала от знакомого купца, что принца собираются официально обручить уже через два месяца.
В тот вечер она ждала его дольше обычного. Когда он наконец появился, она не улыбнулась как всегда. Просто посмотрела прямо в глаза и сказала:
Если ты выберешь меня, то потеряешь всё. Трон, семью, будущее, которое для тебя готовили. Ты это понимаешь?
Ли Чжунхё долго молчал. Потом взял её руку и положил на неё тот самый нефритовый браслет, который купил в первый день.
Я устал быть тем, кем меня сделали другие. Может быть, я хочу узнать, кем могу стать сам.
Река текла спокойно, отражая луну. И в этом отражении впервые за долгое время оба увидели не чужую судьбу, а свою собственную - пока ещё неясную, но настоящую.
Они не знали, что будет дальше. Не знали, получится ли у них перехитрить дворец, обычаи и весь мир вокруг. Но в тот момент им было достаточно просто стоять рядом и слушать, как тихо плещется вода.
Читать далее...
Всего отзывов
7