В небольшом поселении у края леса жила девушка по имени Ниму. Она выросла среди трав, древних легенд и тихой мудрости своей матери. Мать учила её понимать язык ветра, лечить раны простыми растениями и беречь тайны старого мира. Но однажды всё изменилось. Мать умерла, оставив Ниму одну с чувством пустоты и странным ощущением, что её жизнь только начинается.
Вскоре после похорон в деревню пришёл молодой наёмник по имени Артур. Он выглядел усталым, но глаза его горели решимостью. Артур искал человека по имени Мерлин. Ему нужно было найти этого загадочного старца и передать ему древний меч, который, по слухам, обладал необыкновенной силой. Меч лежал в мешке за спиной Артура, и парень никому не показывал его без крайней необходимости.
Ниму случайно услышала разговор Артура с местными жителями. Что-то в его словах зацепило её. Может, дело было в том, как он говорил о долге. Может, в том, что он не выглядел обычным наёмником, жадным до золота. Она подошла к нему и прямо спросила, зачем ему Мерлин. Артур сначала отмахнулся, но потом, посмотрев ей в глаза, решил ответить. С того дня они стали идти вместе.
Дорога оказалась долгой и опасной. По лесам и полям их преследовали красные паладины - воины в алых плащах, служившие королю Утеру. Эти люди объявили войну всему, что не подчинялось их железным законам. Они сжигали деревни, забирали детей, уничтожали тех, кто помнил старые обычаи. Ниму видела, как паладины врываются в дома и уводят людей в цепях. Каждый такой случай оставлял в её душе глубокий след.
Сначала она просто шла рядом с Артуром и молчала. Потом начала помогать. Она знала лесные тропы лучше любого проводника. Умела находить безопасные места для ночлега. Лечила раны, которые Артур получал в стычках. Постепенно люди стали замечать её. Крестьяне, прятавшиеся от паладинов, смотрели на девушку с надеждой. Они видели в ней не просто спутницу наёмника, а кого-то, кто не боится говорить правду вслух.
Однажды в разрушенной деревне Ниму нашла группу беглецов. Старики, женщины, несколько подростков - все они прятались в подвале сожжённого дома. Когда красные паладины подошли слишком близко, Ниму не стала прятаться. Она вышла навстречу и заговорила с ними. Голос её был спокойным, но твёрдым. Она сказала, что дальше терпеть нельзя. Что если все будут молчать, то скоро не останется никого, кто помнит, как жить свободно. Её слова задели людей. В тот вечер к ней подошли уже не трое, а больше двадцати человек.
С каждым новым днём к Ниму тянулись всё новые лица. Кто-то приносил еду, кто-то - оружие, кто-то просто рассказывал, где видели очередной отряд паладинов. Она не стремилась стать предводительницей, но так получалось само собой. Люди верили ей. Они видели, что она не гонится за властью и не прячется за чужими спинами. Артур шёл рядом и молча поддерживал её. Иногда он улыбался, когда слышал, как крестьяне называют Ниму «той, что не кланяется красным».
Восстание началось незаметно. Сначала это были мелкие стычки. Потом нападения на обозы с припасами. Потом целые деревни отказывались отдавать дань королю Утеру. Ниму никогда не призывала к крови ради крови. Она хотела лишь одного - чтобы люди снова могли жить по своим законам, не оглядываясь на страх. Но чем сильнее становилось сопротивление, тем яростнее отвечали паладины. Король Утер объявил Ниму самой опасной преступницей своего королевства.
Она не прятала лицо и не меняла имени. Наоборот - она стала символом. Когда её видели на холме с поднятым мечом Артура (тем самым, древним), люди переставали бояться. Они поднимались и шли за ней. Не потому, что она обещала лёгкую победу. А потому, что она показывала: можно не склонять голову даже перед самым жестоким врагом.
Где-то там, впереди, их ждал Мерлин. Где-то ждал ответ, зачем вообще существует этот меч и какую роль в этой войне сыграет Ниму. Но пока она просто шла вперёд. Рядом с Артуром, рядом с теми, кто больше не хотел молчать. И с каждым шагом её имя звучало всё громче. Проклятая - так называли её враги. А для своих она давно стала той, кто несёт надежду.
Читать далее...
Всего отзывов
7